Le pat survient lorsqu'un des deux camps ne peut plus jouer de coup légal sans pour autant être en échecs. La partie est déclarée nulle quel que soit l'équilibre matériel. Cette règle étrange du jeu d'échecs peut paraître injuste pour le camp qui a décimé l'armée adverse ou paralysé son action. A ce titre, elle est parfois remise en question car elle permet des sauvetages inattendus dans des positions désespérées à une époque ou l'enjeu sportif prime sur l'aspect créatif du jeu comme en témoigne le développement des cadences rapides.
Le pat est pourtant une règle qui enrichit le jeu d'échecs et en fait toute la beauté. Un seul exemple illustrera mon propos :
La règle du pat qui permet un tel épilogue n'est-elle pas précieuse pour le jeu d'échecs ?
Edward Winter, fameux historien des échecs, avait déjà exhumé cette combinaison remarquable dans le numéro 52 de Chess Notes. Il indique qu'elle était présente dans le livre "The Pleasures of Chess" de Assiac publié en 1952 et citée dans "Kurzgeschichten um Schachfiguren" de Kurt Richter publié en 1991 mais référencée comme une partie jouée entre Lazdiņš et Zemītis en 1935.
Pour ma part, j'ai découvert cette position dans le livre "Van Perlo's Endgames Tactics" publié aux éditions New in Chess. Le Grand-Maître par correspondance néerlandais a constitué une superbe collection de positions de finales tactiques. Je ne possède que la troisième édition parue en 2008 qui contient plus de 1000 positions. L'édition de 2014 a été enrichie de plus de 300 positions collectées par Ger Van Perlo avant son décès en 2010.
Ce magnifique livre peut facilement être consulté sans échiquier. Il réconciliera tous les joueurs avec l'étude des finales, même ceux qui considèrent l'analyse des fins de parties trop aride car très technique. Au delà du plaisir de lecture, il nous rappelle que la tactique n'est pas que l'apanage du milieu de partie mais tient aussi une place essentielle en finale.
